« Un petit notable »
A l'époque, celui qui se voit alors comme un « petit notable » passe ses dimanches à la buvette des matchs de foot. « J'étais vu comme un bon vivant », se rappelle Jean-François Lajeunesse, qui s'est aussi présenté aux législatives de 1997. Le militant socialiste, partisan de Jean-Pierre Chevènement, adore aussi serrer les mains, sur les marchés ou dans la rue, lors des campagnes électorales. Par goût immodéré du « contact humain ».
Un goût que Jean-François Lajeunesse va « pousser à l'excès » après les cantonales. Le courtier en aménagement intérieur prend alors « deux cuites par jour », quitte sa femme pour une aventure sans lendemain, puis commence à dormir à droite à gauche, chez des « copains ». Le déclic ne surviendra qu'en 2002, quand son fils de 17 ans revient d'un footing avec un oncle. « Quand il est parti, j'ai pleuré toutes les larmes de mon corps », se souvient-il. « J'avais été incapable de l'accompagner, alors que j'étais un bon coureur régional à son âge. » Jean-François Lajeunesse arrête donc la clope et l'alcool « presque du jour au lendemain », et se rachète une paire de baskets. Il rencontre aussi le médiateur de la République, qui lui étale le remboursement de ses 100 000 € d'impayés sur plusieurs années.