Ancien travailleur sur le site de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, il y a 25 ans, Andreï Tchoudinov regarde ses successeurs japonais avec respect et tristesse. «Ce sont de bons gars. Après tout, ils ont la partie plus dure que nous. Ils ont eu un tsunami et sont maintenant confrontés à plusieurs réacteurs qui posent problème. C'est un cauchemar pour un ouvrier du nucléaire», dit-il à Reuters.

Les soldats, pompiers et techniciens japonais chargés de refroidir les réacteurs de la centrale étaient, mercredi matin, 180 autour de la centrale de Fukushima-Daiichi. Le ministère ukrainien des Situations d'urgence estime à 600.000 le nombre de personnes ayant travaillé à limiter les dégâts de Tchernobyl.

Andreï Tchoudinov était un opérateur chevronné du réacteur n°3, voisin du réacteur en fusion. Comme une multitude d'ouvriers et de militaires, les autorités soviétiques l'envoyèrent aux premières heures du 26 avril 1986 pour construire le sarcophage du réacteur n°4 de Tchernobyl, malgré la radioactivité intense. «Nous sommes arrivés à l'usine le matin après l'explosion. L'unité était détruite et en feu. Mais il n'y avait aucune raison de ne pas y aller», raconte-t-il par téléphone.