Il est aussi là pour caresser les éleveurs dans le sens du poil. Nicolas Sarkozy a dénoncé samedi la campagne de communication «très déplacée» de France Nature Environnement, qui a mis en scène de manière provocante les excès présumés de l'agriculture intensive.

Les affiches ont déclenché un tollé dans le monde agricole, pointé du doigt pour l'usage des Organismes génétiquement modifiés (OGM) et la pollution aux algues vertes.

«J'ai été choqué par cette campagne de communication très déplacée», a déclaré le chef de l'Etat lors d'une table ronde au 48e Salon de l'Agriculture qu'il venait d'inaugurer.

Applaudi par un auditoire acquis à sa cause

«Moi qui crois tellement à l'agriculture durable et respectueuse de l'environnement, je voudrais dire à ceux qui défendent l'environnement que le jour où il n'y a plus de paysans, plus d'agriculteurs, qui est-ce qui assurera la survie de nos territoires?», a-t-il ajouté.

Ses propos ont déclenché une salve d'applaudissements parmi les auditeurs, agriculteurs et éleveurs.

Pour le ministre de l'Agriculture, Bruno Le Maire, la campagne de FNE est «scandaleuse parce qu'elle remet directement en cause une fois encore les agriculteurs et les rend responsables de tous les maux de notre société».

«Ce genre de campagne détruit des mois, des années de travail en commun» entre agriculteurs et responsables de l'environnement, a-t-il estimé vendredi lors de l'émission Le Talk Le Figaro/Orange.

Le gouvernement dit encourager les cultivateurs à respecter la biodiversité et à développer l'agriculture biologique avec des incitations financières. Il tente également d'imposer à ses voisins européens des règles environnementales aussi strictes qu'en France.

FNE se défend de stigmatiser une profession

L'organisation de défense de l'environnement FNE s'est de nouveau défendue samedi de viser les agriculteurs, expliquant vouloir dénoncer un modèle dont ils sont souvent les premières victimes.

Dans un communiqué publié après les commentaires de Nicolas Sarkozy, le président de FNE, Bruno Genty, a estimé qu'ouvrir un débat sur l'agriculture industrielle n'était «pas déplacé».

«Les OGM, les pesticides et les algues vertes constituent autant de risques sanitaires et environnementaux qui concernent l'ensemble de nos concitoyens», fait-il valoir.

«Malgré les crispations que cette campagne peut susciter chez certains agriculteurs, FNE entend poursuivre le dialogue engagé avec les représentants d'une profession qu'elle ne veut pas stigmatiser. La réaction de plusieurs grandes organisations agricoles nous rend optimistes quant à la poursuite du dialogue», ajoute Bruno Genty.

En début de semaine, FNE a déploré la censure de deux des six affiches de la campagne, où figuraient des côtes polluées par les algues vertes. Plusieurs élus de Bretagne ont annoncé leur intention de porter plainte.

D'autres affiches publiées montrent des morceaux de viande étiquetés «100% OGM» ou encore un homme faisant mine de se tirer une balle dans la tête avec un épi de maïs.