Il y a un an, dans la nuit du 27 au 28 février, la tempête Xynthia faisait 47 morts, principalement sur le littoral atlantique, une catastrophe nationale qui soulevait des questions sur l'urbanisation côtière et les moyens de prévenir de nouveaux drames. L'effet combiné de vents violents et de forts coefficients de marées entraîne en pleine nuit une brusque montée des eaux le long du littoral charentais et vendéen, surprenant les riverains dans leur sommeil.

En quelques minutes, les flots envahissent les maisons. Nombre d'habitants se réfugient à l'étage de leur habitation, sur leurs toits ou même dans les arbres, attendant désespérément dans une nuit glaciale des secours débordés. C'est la Vendée, et particulièrement la Faute-sur-mer, qui compte le plus de victimes avec 29 morts alors qu'en Charente-Maritime on comptabilise 12 décès, notamment à Charron, Aytré et Châtelaillon-Plage. Dès le 1er mars, le président de la République Nicolas Sarkozy se rend sur place pour constater les dégâts. Evoquant une «catastrophe nationale», il promet d'engager la réflexion «sur le plan de l'urbanisme pour qu'une catastrophe de cette nature ne se reproduise plus».